根据排球比赛的明确规定，每支队伍在场上必须保持6名球员同时作战，这是硬性规则。这六个人通常被分为前后两排站立，具体的位置编号从1号位到6号位，前排是4、3、2号位，后排则是5、6、1号位。有时候观众会觉得场上有7个人，这是因为自由人可以随时替补上场而不需要裁判同意。自由人主要负责后排的一传和防守工作。自由人虽然不需要裁判同意就能上下场，也不受每局6次换人名额的限制，但他并不是完全自由的。他不能进行前后排的进攻，但可以推攻。关于自由人的位置限制，他不能在前排传球，但在后排允许传球；同时他绝对不能在前排参与拦网，这些限制是为了保持比赛平衡。设立自由人这个位置并不是什么特权，而是为了让更多个子不高但擅长防守的球员有机会上场。这样队伍可以培养专注防守的专家，提升整体防守实力。
