从力学原理来看，动滑轮其实就是一个省力杠杆。支点O在滑轮边缘，阻力作用在轴上，动力作用在绳子边缘。当两边绳子平行时，动力臂是阻力臂的两倍，所以平衡时动力只有阻力的一半。这意味着不计滑轮自重时，能省一半力，但必须向上拉绳。
定滑轮和动滑轮的数量应该怎么计算？
定滑轮的中心轴是固定不动的，它的核心功能是改变施力方向，让人能更方便地用力，比如向下拉绳子让重物上升。虽然定滑轮既不省力也不费力，绳索两端拉力相等，但它的机械效率很高，在不计摩擦的情况下接近于1，适合需要改变用力方向的场景。
判断定滑轮和动滑轮主要看它们的位置是否固定。定滑轮固定在支架上不移动，主要作用是改变力的方向，比如升国旗时顶端的滑轮就是典型的定滑轮。而动滑轮则是随着物体一起移动的，单独使用时能省一半的力，但不能改变力的方向。
对于滑轮组的省力计算，有一个关键公式s=nh，其中n代表承重的绳子段数，也就是与动滑轮直接相连的绳子数量。绳子自由端移动速度v绳等于物体速度的n倍，拉力F拉则是总重G总的1/n。这里的G总包括物重和滑轮重。确定滑轮个数时，一般遵循两股绳子配一个动滑轮的原则。
关于计算的具体数值，如果是动滑轮且忽略摩擦，拉力F等于物重G的一半，绳子移动距离s是物体上升高度h的两倍，即s=2h。这里还需要考虑动滑轮自身的重力，公式变为G=G物+G动。而定滑轮中，拉力F直接等于物重G，绳子移动距离s等于物体上升高度h。