中国的手球运动起步于20世纪50年代中期，地点在广东。1955年，广州的解放军体育学院率先在手球教学中发力，将手球列入教学计划，开启了国内手球训练的先河。
中国手球起源于什么时候？
早期手球的规则非常讲究优雅，规定不能用脚踢球，禁止激烈的身体冲撞和扭扯。接球动作要体现女性的娇柔，传球也要在对手止步后才能进行，这与现代手球的激烈对抗有很大不同。
手球这项运动其实起源于德国，它的发展融合了足球和橄榄球的一些特点，同时其部分规则也是从篮球规则中演变而来，因此可以说它是多种球类运动的混合体。
1984年洛杉矶奥运会上，中国男女手球队也表现不俗，获得了铜牌。在所有同场对抗的球类项目中，手球项目似乎对亚洲选手更为青睐，这也使得中国手球在国际赛场上屡创佳绩。
随着广州体育学院的教学推广，北京体育学院等其他高校也随后跟进，开始开展手球运动的教学工作。这使得手球在国内的体育院校中逐渐普及开来，为后续的发展奠定了基础。
中国手球在历史上也曾取得过辉煌的成绩。早在1960年，刚组建不久的广州部队和安徽队就成功战胜了来访的世界亚军罗马尼亚男子手球队，显示了当时的竞技水平。
手球的诞生有着独特的历史背景。1917年，柏林体育教师海泽尔觉得当时的足球和橄榄球太强调男性的阳刚之气，所以他设计了一种能体现女子特点的运动，从而诞生了手球。
到了80年代初期，国内的手球水平有了显著提升，高水平的手球队数量达到了30多支。这些队伍主要分布在约10个省市以及解放军系统中，手球运动在当时已经具备了相当的规模。
1979年是中国手球发展的重要节点，中国正式加入国际手球联合会，这标志着中国手球运动正式融入国际大家庭。随后在1982年，中国男女手球队在亚运会上获得了冠军。