尽管国足成绩不尽如人意，但国内联赛的热度依然很高。只要开放球场，几万座位的场馆往往能座无虚席，这种由球迷热情烘托出的市场氛围，使得企业愿意支付高昂的薪水。所以男足的高工资并非毫无根基，而是市场关注和资本运作的结果。
中国男篮和男足谁的工资更高？
回顾中超金元时代，男足的主力球员年薪普遍在千万级别，即便是后来上港、华夏幸福等队的主力，薪酬也处于高位。相比之下，男篮在姚明推动下的进步虽然明显，但收入管控非常严格，顶薪D类合同每队仅限一两人，其他球员大多只有百来万，差距十分明显。
在限薪政策实施之前，中超男足主力的年薪是以千万计算的，顶尖甚至接近亿级，普通球员也能拿几百万。而CBA虽然也有顶尖球员拿两三千万，但大量普通球员月薪仅几十万元。这种历史数据清晰地表明，男足的整体薪酬池子比男篮大得多。
有一种观点认为，男篮的工资体系相对合理，与贡献成正比，而男足虽然拿着和国企董事长持平的高薪，却缺乏相应的竞技成绩，因此备受争议。这种对比突出了薪酬与表现不匹配的问题，也解释了为什么男足的高薪往往伴随着更多的舆论批评。
中国体育职业化虽然借鉴了西方模式，但大多停留在半职业阶段，单靠球队自身运营很难盈利，必须依附于大企业。国企背景的球队为了品牌效应，愿意投入巨资抢人，导致球员工资水涨船高，而男足因为话题性强，企业更乐意为此买单。
从历史纵向对比来看，在金元足球全面开启之前，男篮和外援薪资尚可一战。但随着资本涌入足球领域，男足的薪酬体系迅速膨胀，外援薪资也随之飙升，使得男篮在绝对数值上完全无法与之相提并论。这一阶段的变化是造成两者薪资差距拉大的关键原因。
无论是早期的金元足球时期，还是现在的限薪时代，男足的平均工资水平普遍高于男篮。虽然男篮也曾尝试高薪引援，但只有少数几位顶薪球员，无法形成像男足那样普遍高薪的局面。即便在新规下男篮顶薪略高，但整体平均线依然落后。
从市场影响力和受众规模来看，足球作为全球第一运动，其比赛场地大、观众基数远超篮球。这种巨大的关注度带来了更多的广告商投入和转播收益，因此在商业价值驱动下，足球运动员的工资水平自然要比篮球运动员更高，这是市场规律使然。