以前外线防守的尺度相当宽松，防守球员经常贴身紧逼，甚至用手臂不断干扰进攻球员的动作。在这种情况下，双手持球会极大地限制进攻球员的动作幅度和灵活性。单手抓球允许球员将篮球置于身体侧后方，只需通过脚步的虚实变化就能创造机会，既隐蔽又高效，让防守者难以预判。
NBA曾流行的单手抓球现在为什么不流行了
既然防守空间如此宽松，进攻球员拥有了巨大的活动范围，单手抓球这种曾经为了在狭小空间生存而存在的技巧，就显得多余甚至滑稽了。如果在这种开放空间下还刻意单手抓球，会被球迷视为一种无谓的炫技和矫揉造作。因此，为了适应新的规则环境，提高实战效率，这个动作自然就被时代淘汰了。
随着联盟对防守犯规的判罚越来越严格，现在的防守环境已经发生了翻天覆地的变化。裁判对于手部接触的限制非常严厉，防守球员不敢轻易贴身，更不敢随意伸手干扰。大多数时候，防守者与进攻球员之间保持着一定的安全距离，甚至像防哈登时那样采取背手防守的策略，完全失去了贴身压迫的能力。
回想90年代和00年代初的NBA，单手抓球简直是一种艺术。乔丹和麦迪都是这方面的代表人物，尤其是麦迪，他那飘逸的单手抓球转身跳投，至今让人记忆犹新。那个时代的球员在进攻端极具创造力，单手抓球不仅是一种习惯，更是一种在狭小空间内寻找突破口的有效手段。