虽然关于刘三姐的传说历史悠久，早在明末清屈大均的《广东新语》中就有记载，认为她是唐代中宗年间（约公元706年）的始造歌之人，但那时她主要是在汉族及少数民族的民间故事中流传，并未达到全国性的知名度。
刘三姐是从什么时候开始出名的？
根据相关资料显示，60年代刘三姐电影的上映是她开始出名的重要标志。在此之前，她更多被视为地方性的歌仙或神话人物，不同地区对她的身世有各种说法，如罗城人、壮族农家女等，但缺乏统一的全国影响力，直到影视作品的传播才打破这一局面。
刘三姐真正名扬四海的时间点，是在1961年长春电影制片厂拍摄并推出电影《刘三姐》之后。这部电影成为了她广为大众所知的关键转折点，让原本仅在局部地区流传的传说人物，瞬间成为了家喻户晓的文化符号。
在1961年电影上映之前，刘三姐的故事虽然在不同地区有不同版本，如广西宜山传说她生于705年，或广东传说她是唐代壮族农家女，但这些故事大多局限于地方民间记忆。直到60年代刘三姐电影的上映，才真正开启了她的全国闻名之路。