首先我们要理解什么是活球，因为只有懂了活球，才能更好理解死球。比如第一节开始跳球，当裁判抛球且球员合法拍击到球的瞬间，球就变成了活球，比赛正式开始运行。
篮球比赛中什么叫死球？
同样地，罚球队员在罚球线上准备罚球，当他可以处理球的那个瞬间，球也成活球。这时候全场安静，其他球员站位，等待罚球结果。
当掷界外球的球员已经拿到球，并且可以处理球的那一刻，球也就变成了活球状态。这意味着比赛即将或者正在恢复进行，防守方需要重新准备防守。
篮球比赛里的死球概念，其实是和活球相对应的状态描述。简单来说，就是球处于非比赛运行状态，这时候球员不能运球或传球，比赛计时器也会暂停，直到下一次活球情况发生。
那么回到死球的具体情形，第一种常见情况是进攻方投篮命中。当一个活球从上方进入球篮并且得分有效后，球立刻变成死球，裁判会示意得分有效。
最后，裁判的行为也会让球成死球。当裁判员鸣哨表示犯规或违例，或者一节比赛时间终了，又或者24秒进攻时间到而球未出手，球都会立即变成死球状态。
还有一种比较特殊的情况是球卡住。如果一个活球卡在球篮支架上，无法落下也无法进球，这时候裁判会吹停比赛，球成死球，通过跳球等方式恢复比赛。
第二种情况是球出界。如果一个活球碰到了界外的地面、物体或者人，也就是触及界外区域，这个球就成死球了，双方要重新发球或者交换球权。