井上雄彦创作的这部作品，核心虽然围绕篮球竞技展开，但更深层次地展现了高中生特有的青春气息。从课堂上的偷偷看漫画，到课后在球场上挥洒汗水，这些都是典型的高中生活写照。故事强调的是在有限的青春时光里，少年们为梦想全力以赴的态度，这正是高中阶段的独特魅力。
灌篮高手是高中还是大学？
故事的主角樱木花道是神奈川县湘北高中的一年级新生，他因为暗恋赤木晴子而加入篮球队。他的队友中，流川枫也是高一学生，宫城良田是高二学生，而队长赤木刚宪和三井寿则是高三学生。这种年级的设定清晰地表明了故事发生的教育阶段是高中。
《灌篮高手》的故事背景设定在高中阶段，这一点非常明确。漫画主要描绘了湘北高中篮球队成员们的日常生活与训练，以及他们为了在高三全国大赛中夺冠而拼搏的热血历程。从一年级到三年级，角色们的成长轨迹都严格遵循高中生的身份，并没有涉及大学校园的情节。
虽然篮球是一项可以贯穿大学甚至职业的体育项目，但《灌篮高手》聚焦的只是这群少年从稚嫩到成熟的过渡期。湘北高中作为故事的主要发生地，承载了所有重要的比赛和人物冲突。无论是与山王工业的决战，还是日常训练中的摩擦，都发生在高中校园这一特定环境下，与大学篮球联赛毫无关联。