这道题考察的是力的相互作用原理。当赛艇运动员用力向后划水时，桨对水施加了一个向后的力。根据牛顿第三定律，物体间力的作用是相互的，水同时也会对桨（以及人和船）施加一个大小相等、方向相反的反作用力，这个向前的力就是推动赛艇前进的动力，因此施力物体是水。
赛艇运动员向后划水使赛艇前进的施力物体是谁
从杠杆的角度来看，运动员划船时的动作可以被视为一个杠杆系统。通常上面的手作为支点，下面的手施加动力，而水对桨叶的阻力作用在远端。因为动力臂（两手之间的距离）通常小于阻力臂（下手到桨叶的距离），所以赛艇的桨实际上是一个费力杠杆，虽然费力但省了距离。
结合力的性质和简单机械的知识，我们可以完整解答这个问题。首先，船之所以能前进，是因为水给桨提供了一个向前的反作用力，体现了力的相互性。其次，分析杠杆结构可知，桨在使用时动力臂小于阻力臂，属于费力杠杆类型。所以答案依次是水、相互的、费力。