如果船上挂有风帆，风向也是重要的线索。帆船借助风力前行，鼓起的帆面朝向哪一边，哪一边就是船头，因为风是推动船只前进的动力来源，帆背对的方向即为船尾。
如何分辨山水画中船的方向？
观察停靠在水边的船只，通常船头一侧会系着绳索，将船固定在岸边的桩子上，而船尾则延伸至水深之处。通过绳索连接的部位，可以轻松分辨出船头所在。
对于体型较大的船只，船头往往建造得比船尾更高。这种高船头的设计有助于在快速前进时抵挡巨浪，因此通过比较船头与船尾的高度差，也能准确识别前后方向。
当画面中水面平静时，可以留意船行进留下的痕迹。船头前方的水面通常保持平滑无波，而船尾经过的地方则会激起层层波浪，利用水波纹也能推断方向。
在山水画的艺术处理中，船的方向往往与水流方向紧密相关。画家通常会依据画中描绘的水流流向来暗示船的航行方向，顺着水流看去，便能领会船的行进意图。
在山水画里分辨船头船尾，最直观的方法是看船体造型。通常船头被设计成尖锐的形状，目的是减少划行时的水流阻力，而船尾则多为平直结构，观察船头尖锐度即可快速判断方向。
若船身两头造型相似，不妨看看船夫的位置。划船的人习惯站在或坐在船尾，为了面向前方瞭望，所以船夫所在的那一端就是船尾，另一端自然就是船头。