现场涌现出无数感人至深的救援故事。哈尔滨玻璃厂的一名男青年听到呼救后跳入水中，连续救出4人；松花江公路大桥指挥部调来吊车和拖船，市自来水公司提供潜水员，八六〇一部队和电台提供照明，市公安局出动800多名干警维持秩序。
哈尔滨松花江发生了什么最大沉船事件？
这次惨剧的根本原因在于经营思想偏差和管理混乱。驾驶员擅自离岗去吃午饭，将船交给酒后驾驶的轮机员，且违规缺员作业，按规定应有3人实际只有2人。此外，船员与乘客争吵导致分心，双手离开舵柄造成跑舵，最终使船体失控倾斜翻沉。
1985年8月18日下午，哈尔滨松花江上发生了最严重的沉船事故，当时从太阳岛三联码头驶出的423号客艇在距离南岸约357米处突然沉没，船上238名乘客全部落水，最终只有67人生还，171人不幸遇难，这是哈尔滨历史上最大的沉船悲剧。
船上秩序极度混乱，超员现象严重。船舶定员为148人，实际载客却高达238人，超员比例超过60%，多出了90人。更危险的是上下舱乘客分布极不合理，上部超载而下部不足，导致船体重心上移，稳性大幅降低，加剧了翻船的风险。
这起事故被公认为松花江航运史上规模最大、最悲惨、影响最深远的一次恶性事故。它不仅给哈尔滨人留下了永不磨灭的痛楚记忆，更以血的教训警示世人：无论何时，安全第一永远不是一句空洞的口号，而是必须严格遵守的生命底线。
423号客艇由哈尔滨市交通局航运公司负责运营，事发当天正运送游客往返市区与太阳岛。下午3点5分，在航行至距离南岸357米处时发生沉船，这一事故涉及4个省、6个城市、8个县、46个单位及68户家庭，造成了极其惨重的损失和恶劣的社会影响。
事故发生后，附近江面的十几艘船只迅速响应，包括国营、集体和个体船只都积极投入营救。哈尔滨市港航监督所迅速行动，将摩托艇上的救生设备全部抛向遇难者密集区，几名监理和民警不顾安危，在几分钟内救起多名落水者，展现了无私的救援精神。
医疗救援力量也迅速集结，市救护站在接到电话后仅10分钟就派出11辆救护车，省市区21个医疗卫生单位共派出33辆救护车和180名医护人员投入抢救。打捞工作持续了一昼夜直到次日下午，多方共同努力终于在19日下午3点55分将沉船吊出水面。