自行车的刹车系统本质上是一种杠杆类的简单机械。当我们捏下刹车手柄时，实际上是在运用杠杆原理，通过手指施加较小的力，经过机械结构的放大，最终使刹车片紧紧夹住车轮边缘或碟片，从而产生足够的摩擦力让车停下来。
自行车刹车系统属于哪种类型的简单机械
碟刹系统目前主要分为油碟刹和气碟刹两种类型。虽然基本力学原理相似，都基于杠杆和摩擦力，但传动介质不同导致性能有差异。通常气碟刹的造价更高，制动响应和性能表现也更为出色，是许多高端品牌如捷安特、美利达的首选配置。
市面上常见的普通自行车大多采用抱闸或者橡胶块摩擦型的制动方式。这类设计相对简单，利用杠杆原理拉动钢丝，带动刹车皮贴合车轮轮圈，通过摩擦力来实现减速和停止，是非常经典的力学应用实例。
对于高端的山地车、公路赛用车以及长途旅行车来说，碟刹系统更为普遍。这其中又以日本禧玛诺品牌的碟刹系统最为知名，它们利用液压或气压传动，通过杠杆和液压增力原理，用较小的手部力量实现强大的制动效果。