公路按照它承担的任务、实际功能以及能容纳的交通流量大小，被划分为五个不同的等级，分别是高速公路、一级公路、二级公路、三级公路和四级公路。其中一级公路属于干线公路的一种重要形式。
什么是一级公路？
对于不符合现行标准规定的已有公路，规划要求是依据实际需要与可能，结合公路网的发展规划，有计划地进行改建。目的是为了提高通行能力和使用质量，最终使其达到相应等级公路标准的规定，一级公路的现有路段也可参照此原则进行优化升级。
关于各级公路的远景设计年限，标准规定高速公路和一级公路均为20年。这意味着一级公路在规划和建设时，其设计使用寿命和承载能力的预期基准是二十年的时间跨度，这是区别于二级、三级公路的重要技术指标之一。
一级公路的设计特点主要是供汽车分向行驶，同时也支持分车道行驶，这意味着它具备较高的通行效率和安全性。在交通适应性方面，它一般能够适应各种汽车折合成小客车后，在远景设计年限内年平均昼夜交通量达到1500至30000辆的水平。