严格来说，公路和马路没有区别，它们是同一种道路的不同称呼。公路是现代术语，指的是供汽车、单车、行人等共同使用的公共道路。而马路是民间俗称，虽然名字里带“马”字，但现在已经不限于马匹专用，两者指的是一样的东西。
公路和马路哪个更快？
民间常说“马路天使”，这里的马路指的也是公共道路，并不特指给马走的专用道。现代意义上的公路，既可以是国家规划的高速公路，也可以是普通的城乡道路。无论叫法如何，其核心功能都是为公众交通服务，所以两者没有快慢之分，只有等级高低之别。
虽然名称一样，但公路内部是有等级之分的。根据交通量和功能，公路可以分为高速公路、快速公路和普通公路等。不同级别的公路设计标准不同，车速限制也不同。所以讨论谁更快，其实是在讨论不同等级的公路之间的差异，而不是名称的差异。
公路的定义是公用之路，允许各类交通工具通行。随着汽车工业和修路技术的发展，公路衍生出了不同的规格和等级。比如二级公路可能就有不同的技术标准。因此，我们常说的高速公路肯定比普通公路快，但这与它叫公路还是马路无关。
追溯历史，马路这个称呼其实源自西方。18世纪末，英国人约翰·马卡丹发明了一种用碎石铺路、中间高两边低的筑路方法，这种路被称为马卡丹路。后来这种方法传到中国，中国人根据英文macadam的音译，简称它为马路，所以公路和马路本质上是一回事。