元宵节灯会的历史可以追溯到春天祭祀，后来逐渐转变为赏玩活动。唐代的灯会规模已经相当大，李商隐的诗句“月色灯光满帝都”便是写照。宋代时，观灯成为重要的娱乐活动，宋太祖将元宵节延长至五天，甚至给观游者赐酒。明清时期，灯市上还增添了戏曲表演，使节日氛围更加热闹浓厚。
灯展传说是什么故事？
关于灯展传说，有一个源于汉武帝时期的故事。当时宫女元宵因宫禁深严无法回家探望父母，大臣东方朔为了帮助她，故意散布火神君要火烧长安城的谣言，制造恐慌。汉武帝为了安抚民心，允许宫女们在正月十五出门与家人相会，结果长安城安然无恙。为了纪念这件事，汉武帝下令每年正月十五都要放灯。
新中国成立后，彩灯艺术随着科技发展得到了极大提升。传统的制灯工艺与现代科学技术紧密结合，出现了集形、色、光、声、动于一体的新工艺。其中，自贡灯会最具代表性，它实现了思想性、知识性、趣味性和艺术性的统一，展现了灯会发展的新高度。
另一个传说则与西汉文帝有关。文帝曾梦见玉帝命火德星君在正月十五火烧京城，于是召集群臣商议对策。正月十五那天，文帝率百官百姓张灯燃炬，京城一片通明。火德星君见京城景象如同天火降临，便以为天意已决，回天庭复命。此后，人们便形成在正月十五燃灯纪念的习俗。
猜灯谜是元宵节一项著名的民俗活动，起源于春秋战国时期的文艺游戏，并在南宋时期出现在灯节上。开始时，人们将谜语写在纸条上贴在彩灯上供人猜射。这种启迪智慧又饶有趣味的活动，深受社会各阶层欢迎，成为灯会中不可或缺的一部分。
灯会起源于汉代民众的驱虫害活动，也就是所谓的“火把节”。为了祈求好收成，汉代百姓在田野手持火把驱赶虫兽。到了隋、唐、宋时期，这一习俗愈发盛行。即便到今天，在西南一些地区，人们仍会在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队在田头或晒谷场跳舞，以此延续古老的民俗传统。